La construcción del circuito, diseñado por Otto Creutz, se inició en septiembre de 1925. En esta época existía un único trazado de 28,3 km (17,5 millas) de 6,7 m de ancho y estaba formado por dos secciones, la sección sur, Südschleife, de 7,5 km, y la sección norte, Nordschleife, de 22,8 km. Los pilotos que consiguieron recordar cada curva y ganar fueron llamados Ringmeister ("maestros del circuitos"), como Rudolf Caracciola, Tazio Nuvolari y Bernd Rosemeyer. Las competiciones de Fórmula 1 se iniciaron en 1951 y desde el principio incluyeron el Gran Premio de Alemania. Los Ringmeister de la F1, fueron Alberto Ascari, Juan Manuel Fangio, Stirling Moss, John Surtees, Jackie Stewart y Jacky Ickx. También ganó nuestro "Lole" en 1975. Luego del accidente de Lauda en el 76, la F1 dejó de utilizarlo y volvió al calendario en 1985 en su versión corta.